【News】「健常者と障害者で壁がない世界を作りたい」。“やればできる”の信念で未来へ/パラ陸上 近藤元

100m・200m・走幅跳で5月の神戸2024世界パラ陸上のメダル、パリ2024パラリンピック出場を目指す、パラアスリートの近藤元（はじめ）選手が2024年4月、積水化学グループに入社しました。2020年のバイク事故で右脚を失い、重ねるリハビリの中で絶望を感じるも、「自分にもできる」と気持ちを切り替えた彼は、退院後にすぐパラ陸上をスタートしました。

それから4年。日本代表にまでなった彼は、「健常者と障害者で壁のない世界を作りたい」と未来への歩みを進めていきます。

◆「何にもできない」から「自分にできないことはない」へ

子どもの頃から「やればできる」という信念で、人生を積み重ねてきた近藤選手。しかし、20歳で右脚を失った当初、元々の自信満々な姿勢はなくなっていました。

「義足になったら、もう健常者の動きはできない。脚がなくなり、もう何もできないと思った時期もありました。でも、パラアスリートのトップ選手の動きを見たら、皆さん数多くのことができている。だったら、“自分にできないことはない”と思えた。最初からできないと考えるより、“何でもできる”と思いながら生きた方が可能性も広がると思ったんです」

怪我をポジティブに捉えたことで、退院後にはすぐパラ陸上に取り組みます。その途上で、周囲の厚いサポートに助けられなければ、「選手としてここまで成長できなかった」と彼は言います。

「第1にパラ陸上の山本篤さんを紹介してくださった、摂南大学陸上競技部の近藤潤監督の存在がなければ何も始まりませんでした。当時、山本さんから義足のブレードを貸してもらえなければ、すんなり陸上を始められなかったし、コーチもいなければスムーズにレベルも上がらなかった。大学の環境、周囲のサポート、本当に皆さんの支えがあって自分があります」

たくさんの協力者から力をもらい、日本トップレベルのパラアスリートに成長した近藤選手。特に、記憶に残っているのは2023年7月のパリ世界パラ陸上です。

「陸上競技に復帰した1年目からどんどん記録も上がり、2023年が勝負の年になりました。7月パリでの世界パラ陸上出場をずっと目標にしていて、参加権獲得に必要な標準記録もギリギリで突破できた。初めての世界大会挑戦が個人的には記憶に残っています」

支えてくれる多くの方への想いを、結果にして表現できた。「結果は7位入賞でしたが、その舞台に立てたことが嬉しかった」と近藤選手は話します。

◆金メダルの獲得、世界記録は通過点。壁がない世界を作りたい

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